《一個人的皮影戲》講述了生活在平靜的小山村里的皮影戲傳人馬千里,在擺弄了一輩子皮影之后,本來已經忘卻了皮影的功力,只作為閑來無事自娛自樂的玩意??珊鋈粊砹艘蝗阂源髮W教授為首的人來考察非物質文化遺產,并認為自己的皮影可以申報,法國人也來給他拍專題片,再加上又可以給村里帶來好處,還會有人來學這早已無人問津的皮影手藝,從沒想過自己這點玩意也是文化,還有人請自己去大學講課,稱自己是老師、是藝術家。這時的馬千里已經不再是那個和藹可親的老頭,他真的把自己當成了不起的藝術家。隨著影片情節的推進,深藏在馬千里人性中的名利心被喚醒。經歷了由鄉村到城市一連串的磕磕絆絆,一個又一個幻影的破滅,錢沒掙到,名沒出了,反而受到了許多冷落和羞辱,馬千里又開始懷疑皮影究竟有沒有價值?為皮影這么活著有沒有意義?導演借此探究當今這樣的文化背景下,如何讓傳統文化繼續生存下去?!?